| 「火星人」也就是些微生物 然而，即使火星人真的曾經存在過，他們也不會是我們想像中的外星人。在過去相當長的一段時間內，火星的表面可能都沒有水，因此只有那些微小的、像細菌一樣的小生靈，才能夠在火星上生存下來。 充分研究了地球上的各種岩石之後，科學家認為，微生物可以從這顆紅色星球得到充足的給養。他們也因此相信，在火星的地下仍有找到生命的希望。因為根據研究的結果推斷，這些火星生物完全可以像地球上的一些微生物那樣，生活在地下的岩石裏，從氫氣中獲取能量。這些氫是由水和岩石中的某些物質，如鐵反應生成的，火星上也可能存在類似的物質，它們與冰凍水發生反應，生成必要的氫。 但是美國國家太空總署的菲利德曼．弗洛安德卻認為，這種反應一般只在新近斷裂的地表層才會產生，氫的數量也許還不夠讓菌群延續幾百萬年。不過，弗洛安德又發現，在沒有水和裂化岩石的條件下，氫仍然可能在地殼深處形成。為了證明這一點，他領導的研究小組碾碎了許多種岩石，其中包括最堅硬的花崗岩在內。這些岩石本身並不包含水分，但是它們確實能夠釋放出氫。 弗洛安德由此認為，火星上氫的供應是穩定而充足的。他的研究小組在一次實驗中發現，一塊岩石樣本連續穩定地釋放氫，時間長達一個多星期。因此，產生的氫雖然不是很多，卻能保證長期地供應。這意味著，火星上的微生物可以得到無窮無盡的能量。 在「火星溫室」種玫瑰 按照預定計劃，美國國家太空總署於二○○二年七月，在加拿大北極圈內的德文島上建立了一個溫室。因為地球兩極的自然條件比較接近火星，所以在這裏培養植物，能夠幫助科學家更好地理解地外生命，為人類探索火星鋪平道路。 美國科學家更大的目標，是直接在火星上進行植物培養的實驗。如果植物能夠在火星上存活，不僅可以間接證明火星生命的存在可能，而且還能在火星上創造出氧氣和水等生存必要條件，為人類將來遷居火星做好充分的準備。二○○七年，美國國家太空總署將向火星發射一個精密的登陸飛船，在火星表面搜集各種樣本，並真正開始培養植物的試驗。 在德文島建立「火星溫室」，實際上就是這項計劃的前期準備部分。這個溫室長二十四英尺，寬十二英尺，中央最高處十英尺，並需要分兩個階段進行建設，第一階段從二○○二年七月開始，主要包括溫室安裝以及環境特性的監測；第二階段在二○○三年的夏天進行，主要工作是培養特定的植物。根據植物學專家的建議，研究小組很有可能在這裏種上玫瑰花。到時，研究人員將竭盡全力，創造出最接近火星條件的溫室環境。然後，通過觀察玫瑰花的生長特性，他們將為太空生物學、生命支持系統等領域的研究提供依據。 選擇德文島建立溫室，是因為這裏是「地球上最接近火星環境的地方」。德文島位於北極圈內，距離北極點不到一千六百公里。這裏岩石密布，平均氣溫極低而且非常乾燥，幾乎沒有植被，與火星上的條件十分類似。然而德文島最大的優勢還不是這些。科學家之所以選中這裏，主要是因為它有個「霍頓衝擊坑」，這是兩千三百萬年前一個天外來物撞擊地球形成的。它將作為火星表面衝擊坑的參照物，在研究過程中起到關鍵作用。因為通過對「霍頓衝擊坑」的研究，科學家們可以找到研究火星的方法，進而為揭開火星的「身世」做好準備。 |
