「吾奉上帝之命來華，此即吾父母之邦也，得老死于是足矣。」
―丁韙良（W. A. P. Martin, 1827-1916）
「我生活在中國……除了當傳（宣）教士外，還當過清政府的雇員。」丁韙良曾如此自述。因熟知中國作家與作品，恭親王奕訢對他另眼看待，賜予「冠西」的雅號，其後中國人遂尊稱他「丁冠西」。
丁韙良自一八五○年來華服務，一八九五年因病自京師同文館總教習職退休返美，其後仍多次返華。一八九八年，清光緒皇帝任命已退休的丁韙良為京師大學堂（今北京大學前身）首任西學總教習，協助推動新式教育，並授予二品頂戴官銜。
一九○二年，丁韙良再次返美，旋即接獲湖廣總督張之洞電報，聘請他擔任湖北濟美學堂總教習兼仕學院公法教習。此次，其子以「彼地潮濕不宜」反對高齡七十六的父親前往中國，但丁韙良毫無猶豫，以「吾奉上帝之命來華，此即吾父母之邦也，得老死于是足矣。」回應兒子的擔憂，並即刻返華協助。一九一六年，九十歲的丁韙良長眠於中國，並被葬於摯愛的妻子墓旁，總計他在中國生活長達六十年之久。
丁韙良（W. A. P. Martin, 1827-1916）在華生活近六十年，是十九世紀中葉美國最早來華的新教傳（宣）教士之一，也是中英文著作等身的著名學者，在中國近代史上占有非常重要的地位。
丁韙良於近代中西文化交流中從事的活動及貢獻，一是較早與較系統地譯介西方國際法至中國，不僅奠定了中國國際法學基礎，更培養了晚清外交人才，促進晚清外交近代化；二是長期任京師同文館總教習，實施新式教育，推動晚清教育近代化；三是向中國介紹西方先進的自然科學、人文社會科學新知、基督教文化，並將中國歷史、宗教、文學、古代發明等介紹給西方，他個人也開始了對中國文化的研究與探討，成為美國最早的漢學家之一。
晚清時期，中國因列強介入而淪為半殖民地化之際，丁韙良呼籲清政府學習西方，推行改革。同時，他也呼籲西方社會應研究中國歷史，指出中國人並非一盤散沙，更預見中國的崛起；然而，他也曾提出過傷害中國人民感情的主張。他是一位複雜且蓋棺不能論定的歷史人物，但他對中國的愛與對近代中西文化交流的推動卻不可抹滅。
本書敍事嚴謹，觀點明確，多有創見，更引用大量珍貴的中外文資料及原始檔案，對丁韙良的文化交流活動進行全面分析，並訂正若干史實，為研究丁韙良、中國近現代史、思想文化史、宗教史、教育史等之重要著作。
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