明心見性的稀世法寶
佛教傳入中國之後，與儒道會通，發展出獨具中華文化特色的一支，也就是禪宗。從菩提達摩東渡傳法以來一千五百多年，禪宗至今日仍是中國佛教傳承中的主流，不論是僧俗二眾，尤其是知識分子對於禪法更是熱衷，一方面禪宗的公案典籍活潑，文字優雅脫俗；二方面禪宗的禪法隨順自在，不拘泥於形式；三方面禪宗所標示的價值和人生目標高渺，可以現世解脫。印順法師在《中國禪宗史》的序說：「菩提達摩傳來而發展成的禪宗，在中國佛教史、中國文化史上，佔有重要的光輝的一頁。」意即在此。
近代史家陳寅恪對於禪宗所以能獨樹一幟有其看法：「南北朝後期及隋唐之僧徒亦漸染儒生之習，詮釋內典，襲用儒家正義義疏之體裁，與天竺詁解佛經之方法殊異，如禪學及禪宗最有關之三論宗大師吉藏、天臺宗大師智顗等之著述與賈公彥、孔穎達諸儒之書其體制適相冥會，新禪宗特提出直指人心、見性成佛之旨，一掃僧徒繁瑣章句之學，摧陷廓清，發聾振聵，固吾國佛教史上一大事也。」
禪宗最重要的典籍就是《六祖壇經》，記錄了惠能法師在大梵寺的演說，以及後世禪門弟子的輯錄。印順法師說，「現存的《壇經》，應分別為二部分：一、原始的壇經──《壇經主體》，是大梵寺開法的紀錄。二、《壇經附錄》，是六祖平時與弟子的問答，臨終付囑，以及臨終和身後的情形。二者的性質不同，集錄也有先後的差別。」這是《壇經》的架構。
《六祖壇經》中有禪宗最根本的理念，就是「菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛。」禪宗最根本的修行法要也在其中，就是「無念為宗，無相為體，無住為本。」惠能特別解釋「無相者，於相而離相；無念者，於念而無念；無住者，人之本性。於世間善惡好醜，乃至冤之與親，言語觸刺欺爭之時，並將為空。」簡單幾句道盡了禪宗修行法要。
禪宗之所以吸引中國文士就在於它的直指人心，惠能說：「若識本心，即本解脫」，五祖弘忍告訴惠能的法要也是「不識本心，學法無益」，也就是禪門所謂的「明心見性」，但是現代人對於明心見性卻覺得很難入手，一方面是因為不知道禪門的基本工夫，必須要有禪定的基礎；二方面是因為禪門公案奧妙，學人迷於文字，不知從何下手。此外，禪門中也缺乏獨具隻眼的名師可以作為入道的指引。
禪門的基本功也是從小乘的四禪八定入手，達摩祖師的「外息諸緣，內心無喘，心如牆壁，可以入道。」就是禪定基本功。有了定的基礎才能進入「觀心法門」，時時觀照，念住當下，才有可能明心，既而見性，與楞伽大義和唯識大義符節。明心見性的風光也就是惠能的千古絕唱「菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。」
見性之後就是保任的工夫，在《六祖壇經》中也有詳細說明，所謂「般若行」、「一行三昧」、「智慧常照」就是保任工夫，最後就是進入禪的境界。「此法門中，無障無礙，外於一切善惡境界心念不起，名為坐；內見自性不動，名為禪。」、「外離相為禪，內不亂為定。」也就是二六時中處於首楞嚴大定之中，也就是禪。
觀諸惠能以下禪門祖師大德的語錄，例如永嘉《證道歌》、黃蘗禪師《傳法心要》、大珠慧海禪師的《頓悟入道要門論》、臨濟義玄《語錄》，或是祖師法語輯錄如《碧巖集》、《景德傳燈錄》、《指月錄》等都是本著《六祖壇經》的思想和禪法而說，這也說明了禪門自有一套完整的思想體系和修行方法，可以達到了生脫死、究竟證悟的境地。
印順法師也說，「達摩禪到四祖道信而隆盛起來。經道信、弘忍、慧能的先後弘揚，禪宗成為中國佛教的主流。道信、弘忍、慧能，都有卓越的方便，但這是繼往開來，遞嬗演化而來的。禪門的隆盛，引起了對立與分化，如牛頭與東山的對立，南宗與北宗的對立，洪州與荷澤的對立。在發展與分化的過程中，又統一於江南的曹溪流派，這就是『天下凡言禪，皆本曹溪』。」
六祖壇經雖然讀起來看似簡明易懂，但是又不知從和下手起修。近代佛學研究者丁福保居士在其《六祖壇經箋註》說：「余獨怪壇經為宗門切要之書，自唐以來千二百餘年間，未見有人為之註者，何也？豈視為淺近易曉，人人可以盡解耶？抑道在心悟，不在文字，我宗門下客，不必求知求解耶？夫以指指月，指本非月，借指可以見月。猶之借文字可以通經義。通經義，可以明心見性。此壇經之所以不可無箋註也。」丁福保居士對於《六祖壇經》未有註解感到奇怪，雖然禪門義理不在文字，但不借指無以見月，這是他註解《六祖壇經》的緣由。
印順長老也表示，「禪不但不是考據所能考據的，也不是理論所能說明的。說禪理，談禪味，都一樣的不相干。然佛法不止是自心體驗（宗），怎麼說也說不了的，還是說了，表示了（教），佛法已成為現實（時空中）人間的佛法。指雖不是月亮，但確能引人去注意月亮，發現月亮。語言文字也好，默不作聲也好，比手劃腳也好，都是用為引人入勝的敲門磚，而體悟是屬於自證的。」為此，乃不揣淺陋，試以一己拙見，借指引月，期盼識者指正一二。
然而，因為六祖壇經版本甚多，其中文字出入亦大，在印順長老《中國禪宗史》的〈壇經的成立及其演變〉有詳細的解析。今採用一般流通的版本，也就是德翼本參校宗寶本集成的所謂明藏本。分為十品，但是第十品〈咐囑品〉中有關惠能告誡弟子「三科法門」、「三十六對法」的部分刪除，因為禪師說法活潑，觀機逗教，一個悟道的禪師說法是不可能採用任何章法的，六祖惠能又怎可能教導弟子用三十六對法？就算後世稍有證量的禪師也不會認可這樣的禪法，是故刪去。
〈咐囑品〉中有關七佛二十八祖的說法也刪除，這些說法都是在惠能歿後百年才逐漸成立的說法，由惠能口中說出不符史實。印順長老說得很清楚，貞元十年（八０一），金陵沙門慧巨作《寶林傳》十卷，沿用了二十八代的成說，而加以內容的改定。據近人的研究，《寶林傳》作者屬於洪州門下，自《寶林傳》問世，西天二十八祖的傳統漸成為禪家的定論。
另外，《壇經》中有一些涉及神通的文字也予以刪除，例如〈機緣品〉中智隍悟道一段「其夜河北士庶文空中有聲云：『隍禪師今日得道！』」有點誇張。又如〈咐囑品〉中「師曰：無滅後五、六年，當有一人來取吾首。聽吾記曰『頭上養親，口禮須餐；遇滿之難，楊柳為官。』又云：『吾去七十年，有二菩薩從東方來，一出家，一在家，同時興化，建立吾宗。』」這段文字一看即知是後世根據事後發展附會為惠能先知，意欲彰顯惠能的神通適足以顯示對佛法的無識，類似的文字一併刪除。
元朝古筠比丘德翼在所撰《壇經》序中說：「夫壇經者，言簡意豐，理明事備，具足諸佛無量法門；一一法門，具足無量妙義；一一妙義，發揮諸佛無量妙理，即彌勒樓閣中，即普賢毛孔中，善入者即同善財，於一念間圓滿功德，與普賢等，與諸佛等。」《六祖壇經》的確是中國佛教的一部法寶。
能完成此經的註解，要感謝水月蘭若的學長們給予鞭策，還要感謝台灣畫院名譽院長歐豪年和執行院長馮儀的慨然襄助，提供該院著名書畫家的大作，讓本書增色；此外，更要感謝星雲大師不吝提攜，於本書成後作序鼓勵。所學只是禪宗的皮毛，不足以見笑佛門大德，只盼書中見解能揣摩惠能禪法之一滴，對讀者進入禪門有個指路，足矣！願讀《六祖壇經》者皆能從中悟見自性，喜樂自在！
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