褚蘭特最後一案

嘲諷神探卻成為不朽經典的推理小說
首創「不愛破案愛美人」的紳士神探
探究「邏輯上合理卻非真相」的思考盲點

　　聲名顯赫的美國金融鉅子曼德森，某日凌晨死於英國馬爾斯多別墅的小木屋前，臉部有近距離發射的槍傷，身著外出服。英國《紀錄報》獲知這條重大新聞後，委託其特約記者，也是知名的紳士褚蘭特前往調查。經過多方訪談和死者身上衣物所透露的訊息，褚蘭特整理出一套可靠的結論，於是真相呼之欲出。與此同時，他也愛上了死者的遺孀，偏偏又懷疑她是重要關係人，因此褚蘭特完成他對犯案過程的推論後，遠走他鄉，不願再觸碰其他相關情事。然而某天，他與死者的秘書巧遇，發現事情的發展與其預想有出入，於是重回舊地，與重要關係人和嫌犯對質之後，才發現案中有案，而其推論雖合邏輯卻未必是真相。受此刺激的褚蘭特，宣佈金盆洗手，此案遂成為褚蘭特最重要及最後一案。

　　為什麼要嘲諷偵探小說？可能是因為「神探」神乎其神，不太像「人」；而辦案過程也嚴謹細密，不似真實人生。班特萊在此之前不是一個偵探小說家，他想借一個玩笑作品，嘲諷一切偵探小說破的案未必是「真的」。人生的可能性遠比邏輯來得複雜，使用邏輯的神探們未必沒有危險；這是班特萊所點破的人生真相。班特萊有沒有犯規呢？（按正統推理小說的寫法，作者與讀者應該擁有相同的線索，作者不能私藏用於結尾，這是作者與讀者智力角逐的共識。）某個角度看，他是犯了規的，但到了偵探解謎為止，他寫的是不折不扣的「正統推理小說」；其後的幾個轉折，則是班特萊點破讀者「盡信書不如無書」的恆旨；既然是全書恆旨所寄，犯規也就不宜深究，當庭開釋可也。