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話本開講：話說「闊水先生」
一、一個要命的包袱
只有兩個人知道包袱裡裝的是什麼，但是，一個被打死了，一個拎著包袱落跑，其他一大幫和包袱並不相干的人，卻因此掉腦袋的掉腦袋、貶官的貶官、流放的流放……對他們來說，包袱裡裝的到底不是金銀細軟，而是一場萬劫不復的災難。
二、福康安過台灣
「蚶鹿對渡」一直是閩台之間最便捷也最安全的航路。乾隆五十二年九月初四，福康安赴台平定林爽文之亂，統領數萬大軍由蚶江啟碇，「一晝夜間揚帆穩渡，所帶兵船百餘號，同時到港」。從蚶江到鹿港只用了一個晝夜時間，這大概是帆船時代兩岸之間最快的一次渡海記錄。
三、諸羅城內的一場鬥毆
陽春三月，正是嘉南平原一年中最好的時節。陳誥三人慢慢悠悠的漫步在兵亂之後百廢待興的縣城大街上，他們渾然不知，一起因一個包袱引發的血案正朝著他們節節逼近……
四、來自北京的諭令
「今當賊匪甫經蕩平之後，正當趁此兵威，隨時嚴辦，使匪徒斂跡，盡絕根株……凡犯該死罪者，俱立置典刑」。「勿拘泥，勿姑息，有犯必懲」，「……若照內地，只應照例問擬，即以台灣地方民情刁悍，必當嚴示創懲……」
五、陳誥之死
陳誥死了，奪人包袱、害人性命、還「詛咒予別人死」的李鼇卻跑得無影無蹤。想不到他這一跑，不止李同、李熊等人，連帶嘉義縣令唐時勳、幕友潘鴻緒、長隨翁元和那個「牽猴仔」的掮客呂傑都遭了殃。
六、光棍李熊的五十圓番銀
李同許給李熊五十圓番銀，並曉以大義，李熊終於同意為李同頂兇認罪。美麗的憧憬迷了李熊的心竅，壓根兒沒碰著錢，就稀哩糊塗的「自行投案」去了，並當庭供認自己就是殺死陳誥的元兇。
七、唐縣令的抉擇
全部八名案犯只抓捕了三人歸案，還不到一半。如果過半，哪怕就抓了五個，嘉義縣令唐時勳也不至於進退兩難。但天下事往往就是這麼不盡如人意。不知是太過自信，還是太過大意，唐縣令最終還是把自己給兜了進去。
八、為著「台灣人出頭天」咱來去偷牽牛
乾隆五十三年八月，彰化轄內的莿桐腳莊附近發生一起「盜牛案」，首犯陳顯能言善道，說起話來，激情中滿懷舍我其誰的悲情，明明是一樁下三濫的偷牛案，他能硬坳成「漳泉械鬥」；他捨生冒死去搶牛賣錢，也是為了他們泉州人能早日「出頭天」。
九、師爺的「錦囊妙計」
如果在內地，如果沒有林爽文這個亂子，如果不是在嘉義這座光榮的城市，估計還是有可能蒙混過關。可是，不知道是唐時勳高估了自己的能量，還是他錯誤估計形勢，潘師爺輕描淡寫的信口一說，他便「亦即允從」了。
十、五百圓番銀買條活命
李同一口氣拿出五百圓番銀買自己的一條活命，誰成想，衙門竟是個進得去出不來的虎穴狼窩，拿了你的錢財還要你家破人亡，可是，人算不如天算，本以為天衣無縫，卻還是百密一疏。
十一、楊廷理的疑慮
楊知府抽絲剝繭，明察秋毫，很快便釐清了整個案情，但仍然心存疑慮，他覺得，唐時勳、潘鴻緒竟敢如此膽大妄為，難道，真的有上層官員從中支應？
十二、在府城大堂上
除非讀書人，一般老百姓幾乎都聽不懂北方官話，這無疑增添了案件審理的難度。楊廷理是廣西人，萬鍾傑是雲南人，奎林是在西北地區征戰多年的滿人，他們說起官話來都難免南腔北調，但不管什麼口音，對一個台灣生台灣長的平頭百姓來說，聽起來同樣是霧煞煞的一頭霧水。
十三、治台用重典
北京紫禁城裡，年逾古稀的乾隆皇帝氣度雍容的將朱筆一勾，幾千里外撮爾小島的台灣就有一顆人頭落地；再一勾，又有一顆人頭落地……。
十四、從台灣到新疆的發配之路
由於身處民風刁悍的台灣，而且事情又發生在甫經平定「林爽文事件」 之後，呂傑最終被「從重發往新疆，給種地兵丁為奴」。由於同樣的原因，唐時勳也被從重發配到新疆，此外，他還有一個「枷號一年」 的附加刑。
十五、塵埃未定
一些人因李鼇而丟了性命，一些人因李鼇而改變了命運，而歷史卻還是一再的重複，許多在歷史夾縫中似曾相似的小人物總是在不經意間再次跳上台面，把幾百年前的老戲碼又搬演一遍。二百多年前，嘉義出了個見利忘義的李鼇，誰能說，二百多年後什麼地方不會再出來個李鼇？ |
