本書講述了一系列舊物，它們曾來過世上一遭，如今卻已煙消雲散。在這些舊物中，有些人工制品和技術曾經無處不在，另一些僅停留於概念或雛形，幾乎從未真正存在於世。我們感興趣的不僅是這些物品為何消失——有些物品我們曾經很熟悉——還有這些物品的消失給我們創造的這個世界帶來了何種啟示。
這些文章最引人入勝的地方在於，它提醒人們，消亡之物不僅代表技術，而且代表不同的思維方式、生產方式、與世界互動的方式，以及對身體、技藝、覆制品、美、藝術、交流、運動、休閒、愛、階級、文化身份、自然和人工智能的不同態度。最終，每一件消亡之物都體現了一種對未來的想象，即使物品本身被淘汰了，這些想象仍然向我們敞開著。
編輯推薦
柯達膠卷、寶麗來相機、電傳打字電報機、鬥拱、協和式飛機……85件舊發明，85段各有緣由的消亡故事，多位重量級學者、藝術家、建築師匯聚一堂，結合嚴謹的歷史考證和深刻的個人反思，回望文明與科技發展的舊時故事。
“我們相信，研究消亡之物能給現在的世界提供很多參考。技術史的敘述往往關注創新，強調充滿命運感的新奇和幻想，不太關心廢棄之物或失敗的探索。但本書認為，假如我們也思考一下進步的背面——矛盾、淘汰、意外、破壞和失敗（這些都是現代化不可或缺的部分）——事物的歷史會變得更為豐富。”
把目光從“人類”轉向“物品”，從“新科技”轉向“消亡之物”，從舊物的角度來反觀人類的社會與歷史，我們將會認識到一種不同於“進步”“發展”“新產品”“新技術”的認定邏輯，幫助我們從快節奏、高強度、高密度的當代生活中抽身出來，也看見另一種生活的可能。
我們生活在一個產品層出不窮、不斷更新叠代的時代，物質的空前豐富也伴隨著物欲和進步敘事引起的浮躁與焦慮。本書關注社會達爾文主義和進步論的線性敘事背後的危險，希望借由舊物的故事喚回人與世界相處的其他可能性。
技術和設計的發展並不總是按部就班的線性進步，而是走走停停、迂回曲折、跳躍式前進，有時候又卷土重來。在這樣顛倒迂回的過程中，我們會發現，實用——而不是單純的“創新”和“進步”——具有更核心的價值，這不僅有助於解決人與環境之間的矛盾，更能夠幫助我們撫平自己內心被消費裹挾的掙紮。
通過舊物的生命故事，我們將會看到一種不同於商品世界的真相，回歸另一種真實——我們只有有限的時間、有限的生命和能量，就像地球也只有有限的能源。在這樣雙重的“有限”里，無限的革新和占有並不會帶來更深的幸福或更高的價值感。
本書提倡適用技術的概念，即在更小的範圍內，結合本土的社區、環境、人群狀況，形成一種更加可持續的技術解決方案，讓生活中的問題不再無條件地一直“優化”下去，不再在解決問題的同時制造新的問題，而是形成一種平衡的結構，構建起可以穩定棲居的家園。
在這樣的限制中，人也可以更多的回歸自身，朝向精神或文明的縱深空間，去實現個人的更多可能——適用的技術，適度的生活。
本書的內容涉及人類生活的各個領域，從衣食住行，到通訊、醫療、娛樂、藝術、時尚，以散點的方式串聯起社會的方方面面，每個人都可以從中讀到自己關切的內容。
有些故事會令你啞然失笑，又覺得頗具趣味，比如愛迪生的反重力內衣（一種穿上即可任意飄浮的內衣）和蝸牛電報（通過兩只“戀愛的蝸牛”，人類就可以隔著大洋互相傳遞消息）。
有些故事會令你唏噓，意識到物品的輪轉背後有著沈重的底色，比如含砷壁紙（因色彩異常鮮亮美觀而被大力推崇，也將砒霜的成分——砷帶進千家萬戶）和腦白質切斷器（通過向大腦“開刀”來治療精神疾病，曾被視為精神醫學的巨大進步，數不清的人接受了這項治療）。
有些故事令人沈吟，你反覆思索著“得”與“失”，最終只感受到一切在流逝的空茫，比如電話桌、廣播電視櫃、柯達膠卷、迷你光碟和月亮塔。發明推搡著出現，與之伴生的、和我們的生活更加密切的種種物品則被甩進歷史的深淵。
有些故事啟發當下，比如阿倫德爾印刷畫（強調精致工藝的手工藝術覆制品，覆制畫如同大師譯作）、史丹利55組合刨（強調人、機器與材料的磨合與協作，形成一種特殊的人、物共鳴）、特龍布墻（利用太陽能實現房屋自主供暖）、“思想城市”電動汽車（電動汽車的先驅，構造的95%都使用可回收材料）……
本書的許多物品都誕生於科技爆炸的前夕，處於科技的“童年”時期，也因此展示出驚人的想象力，不同於已經相對成熟、科技發展路徑比較確定的當下，能夠給當代的設計與發明帶來許多啟發，比如：
在“人船”所啟發的動力外骨骼系統的研究中，穿戴式機器人“自動擬人機”擁有力反饋系統和情緒模擬邏輯，以一種更強調身體感知的方式，開辟著不同於通過視聽經驗“虛擬”出“增強現實”的發展方向；
氣動郵政系統建立在城市地下，通過空氣壓力進行管道運輸，可以在30分鐘內“快遞”信件等輕量物品，某種意義上比當代的“閃送”更加便捷；
戴馬克松房屋試圖通過小型預制房屋組件來解決住房短缺的問題，它充分利用了動力學的知識，通過房屋的特殊形狀形成空氣渦流而調節室內溫度，並內置水循環系統，避免了水資源的浪費……
書中配有119幅珍貴圖片，涵蓋建築技術、智能科技、衛生用品、城市規劃、交通工具等諸多領域，讓我們可以通過視覺的方式對這些舊物的故事有更立體的感知。
編者邀請各行各業的作者，包括策展人、評論家、藝術家、建築師和學者，來確定並撰寫各種規模的消亡之物的案例，盡量嚴謹地確定導致物品消亡的各種進程和力量，利用珍貴的歷史照片和資料還原這些橫跨多個領域的故事，為我們解決大大小小的問題提供不同的視角。
封面采用紅、黃、綠的覆古配色，護封反用日本廣告紙（糙面印刷），內封用里紙直接印刷文字，以粗糲又微微通透的紋理再現舊物生澀的靈光。 |
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