失落的三億年：史詩般的地質年代發現之旅

 

 

 

 

　　我們今天所知的地質學年代劃分是怎麼來的呢？古生代的志留紀、寒武紀、奧陶紀等等，大部分是透過十九世紀三位地質學先驅的發現才得以確立的。維多利亞時代的人們，與今天的我們相比，所知道的非常有限。地層與年代的劃分在當時初見雛型，但英國的威爾斯有一些極為雜亂而不連續的地層，難以解釋，在當時始終是地質學上一道懸而未決，等待高手來挑戰的難題。

 

　　一八三〇年代，就在達爾文搭乘「小獵犬號」至加拉巴哥群島的同一個時代，英國兩位業餘的地質學家，一位是牧師出身的塞吉維克，一位是軍人出身的莫奇森，他們勇於挑戰這個無人能解的難題與懸案，他們跋山涉水，在威爾斯、蘇格蘭鄉間崎嶇的地形上到處挖掘石頭、化石，推測地層及年代，  他們的發現，令當時的學界為之震撼。而他們既合作又競爭，亦敵亦友，後來不同的觀點引發志留紀與寒武紀如何劃分的激烈爭論，甚至演變為互相攻擊，不惜反目。他們的激烈爭論為既為了學術的真相，也為了個人的名聲與榮譽，是非成敗，成了一團糾纏不清的糊塗帳。

 

　　塞吉維克與莫奇森的發現，雖然奠定了志留紀與寒武紀的基礎，但只將懸案破了一半，仍留下不少疑點，直到三十年後，終於出現第三位業餘學者拉普沃斯，發現了破案的關鍵: 筆石，從而確定了又一個新的地質年代：奧陶紀......

 

　　三位主角在英國的威爾斯、蘇格蘭與俄國西部探勘成果，揭開了古生代（距今約5.4億年至2.5億年前）這長達三億年期間的祕密。就在這段期間，地球上開始出現了可識別的生命。本書作者戴維森，考證了許多珍貴史料，包括地圖、日記、信件、田野筆記和當時的文獻記錄等，挖掘出這段歷史，讓我們跟隨著他們的足跡走遍曠野追尋線索，讓這三位容易被忽略的地質學英雄，栩栩如生地重現在我們現代讀者的面前。

 

　　本書所描述的這些故事，不光僅是地質學的發展歷史而已，在我們跟隨著作者的文章，穿越英國一些最壯觀的地景時，將能夠體會到：歷代的地質學家們，在探索腳下的大地時，所獲得的那種最純粹、最直觀的暢快感，使人不由自主的打從心中，對大自然的奇蹟發出由衷的讚美與讚嘆！

 

　　人類由古猿演化而來、地球有四十六億年歷史，對今天的我們來說，是小學生都知道的常識。但我們今天之所以能知道得更多，不是因為我們比較聰明，而是因為我們站在無數前人研究成果的肩膀上，而這些研究成果往往並非一步而成，而是歷代科學研究的先驅們，在一連串不斷的嘗試與錯誤之中，在歧見的論爭甚至互相攻擊之中，點點滴滴的累積，披荊斬棘所開闢出來的知識之路。本書的故事，可說是以這三位地質學的先驅為例，精采而生動地還原了這些過程，堪稱是科學發現史上的重要的一頁。

 

 

　　我們所學過的那些地質年代是怎麼來的？它們如何劃分，為何如此劃分？這一切都要回到十九世紀的一些重大發現說起。本書是一道時空隧道，帶領讀者回到距今一百八十年前的世界，跟隨那些地質學發現的先驅們，跋涉於崎嶇而壯闊的山水之間，重新再走一遍探索發現的路程，值得細細品味！

 

　　本書由史料回顧探索發現過程的故事寫作，使得無論是對於地質學、地球科學領域程度深淺的讀者，都能夠在閱讀三位主角精采的故事當中，不知不覺增長很多該領域方面的知識，無論你在地質學方面的程度深或淺，閱讀後皆能有所豐收。本書是地質、地球科學本身的專業書籍之外，非常好補充材料。

 

　　本書的三位業餘主角，憑藉著對石頭、化石的高度熱忱，鍥而不捨，終於解開了地球之謎。但科學發現，除了崇高的求知慾與探索精神外，同時無可避免的，也是一種激烈的競爭。是誰先發現、發表的？誰的理論更能解釋現象？誰得以留名青史？在在關乎到參與者的榮譽、名聲，乃至於實際利益。十九世紀的學者在從事探索發現的活動時，在想著什麼？做些什麼？兩位原本是好友的主角因何故翻臉？本書生動的故事，不單只有科學發現，同時也詳實描寫了當事者的這些心路歷程。除了知識本身，你還可以閱讀到科學史這些人性的一面。

 

 

　　榮獲英國皇家學會2022年度科學圖書獎 (ROYAL SOCIETY SCIENCE PRIZE 2022)

 

 

　　宋聖榮 臺大地質系教授

　　陳文山 臺大地質系教授

　　洪廣冀 臺大地理系教授

　　寒波  科普作家、【盲眼的尼安德塔石器匠】經營者

 

 

　　這是一本丈量地球億萬年悠遠時間之書，揭露十九世紀的地質學者們，如何以蜉蝣般的生命，度量天地之永恆。──國立臺灣大學地理環境資源學系副教授／洪廣冀

 

　　三位地質學家的野外觀察與創見，奠定了現代地層學的基礎，並且對地質學的發展具有深遠影響。書中詮釋自然科學家在野外的觀察與思索，以及日後為理念的爭辯，體現出科學家求真務實的風範。── 國立臺灣大學地質科學系教授／陳文山

 

 

　　紀錄片製作人與業餘地質學家，現居英國倫敦。本人描述自己對周遭世界充滿好奇心，也對講故事充滿了熱情，希望將複雜的問題轉化為引人入勝的故事。在全球各地製作自然、歷史、環境生態等紀錄片，也曾在南斯拉夫、伊拉克、東帝汶和剛果等衝突地帶報導。著有《黑色報告》（合著）探討英國社會政策、《人類失去掌控》（合著）探討科學與新生產技術、《英國公共衛生調查》等書。

 

 

 

　　物理系學業結束後轉職成為專業翻譯，曾獲吳大猷科普著作獎翻譯類佳作，為《科學人》、《BBC知識》及《國家地理》等知識類雜誌翻譯。譯作包括《喚醒大腦裡的數學家》、《天生不愛動》、《間諜解謎》、《身為自己》等。在吸收新知和翻譯之外，最愛的休閒活動是旅行、攝影和水上活動。目前住在有山有海有美食的台灣頭基隆，最大的心願是知識普及、人人快樂。