計程車上的天文學家：天文學家和計程車司機的宇宙漫談

宇宙真有外星生命嗎？跟外星人接觸會引發災難嗎？我們是外星文明的實驗動物嗎？

★計程車司機好奇提問 vs. 天文學家睿智回答★
那些關於外星人、移民太空跟其他宇宙文明的各種八卦……
 

【專業推薦】
馬丁．里斯｜英國理論天文學家，前英國皇家學會會長
凱萊布．沙爾夫｜哥倫比亞大學天文生物學系主任
賽斯．蕭斯塔克｜SETI協會資深天文學家

★我們是茫茫宇宙中唯一的智慧生命嗎？我們會不會是外星文明的實驗動物？
★ 真有外星人嗎？我們能跟外星人順利溝通嗎？跟外星人接觸會引發災難嗎？
★ 萬一人類必須逃離地球，火星會是合適的住所嗎？
★ 如果人類移居到資源極度稀缺的太空，我們會實行專制統治嗎？

大家一定常常遇到愛聊天的計程車司機，從政治時事、體育競賽到名人八卦、家庭私事與人生大道理……，他們都有源源不斷的話題跟無比充沛的好奇心。但如果一位天文學家坐上計程車，跟計程車司機開始暢聊外星人、宇宙生命、移民外太空，結果會如何？

本書作者查爾斯．科克爾是英國愛丁堡大學天文生物學家，致力於研究極端條件下的生命特徵、外星生物的適居性，以及太空探索和移居等課題。曾在NASA和英國南極觀測站工作。當他到世界各地旅行並搭乘計程車，只要司機知道他是天文學家，就會好奇地詢問各種跟太空、外星人還有宇宙文明相關的問題（或是八卦），例如：「外星上有沒有計程車司機？」「太空是給有錢人去的，沒錯吧？」「說不定地球只是個動物園……，外星人週末帶孩子來看奇怪動物的地方！」等等。

面對這些提問，科克爾一點也不覺得苦惱，他把最前沿的科學研究成果，用極淺顯通俗的舉例跟深具啟發的豐富想像力，正面、清晰地回應了司機的疑問，其中還帶入了深厚的人文關懷與哲學思索，讓原本只有十幾分鐘車程的閒聊漫談，化成了一堂堂精采無比、有來有往的宇宙大哉問。

【名家書評】
「大多數天文學家都知道，想要回答公眾關於宇宙的提問，很難不陷入專業術語或技術細節，但查爾斯．科克爾是一位天生的溝通者。《計程車上的天文學家》以輕鬆、清晰的方式傳達了一系列想法－－全都令人著迷、而且深刻。任何對宇宙感興趣的人都可以閱讀。」
—馬丁．里斯（Martin Rees，英國理論天文學家，前英國皇家學會會長）

「從火星上的人類社會到宇宙微生物和外星人世界，這本極其智慧、博學的書以令人陶醉的視角和最前沿的科學思想，揭示了宇宙中是否有其他生命這個與我們息息相關的議題。面對世界各地的計程車司機提出各種令人著迷的問題，科克爾算得上一位幽默且鼓舞人心的乘客。」
—凱萊布．沙爾夫（Caleb Scharf，哥倫比亞大學天文生物學系主任）

「計程車司機與乘客相處的時間只有短短幾分鐘，這促使他們向乘客提出真正有趣的問題：火星人很危險嗎？跟外星人交談比跟狗交談更具啟發性嗎？在這本內容豐富且非常有趣的書中，科克爾在後座的回答清晰且令人愉悅。」
—賽斯．蕭斯塔克（Seth Shostak，SETI 協會資深天文學家）


【精彩內容】
序 真有外星人嗎？
宇宙生命之謎是個多層面的問題。我希望這本書能夠向你表明，我們對這個主題的好奇心，同時也涉及很廣泛的層面，包括生命如何起源的科學問題、是否應該探索太空的政治問題，以及我們生命意義這類深刻問題。

第一章 外星有計程車司機嗎？
我們的小世界是經歷了大量微生物、形形色色已滅絕動物的參與，走過了令人難以置信的漫長歲月，才從區區的原子進展成計程車司機。……身為一個有意識的生命並能理解這樣的時間跨度，以及造就出生命的演化進程，是多麼的幸運。

第二章 跟外星人接觸會改變我們的一切嗎？
在這段漫長歷史中我們得出一個教訓，即使我們對外星的真實信號做出反應，將注意力轉向外星智慧生命，也很難從根本上改變人類。或許人類太過自我中心。就算是月球人的好奇打量目光，也無法讓人類變得更加成熟。

第三章 我該擔心火星人入侵嗎？
研究人員和太空機構一般都還不擔心地球暴露於任何危險之下。目前主要的擔心還是基於防範未然的原則：儘管我們收集到的樣本帶有生命的機率極低，但我們仍然應該小心，因為將外星微生物引入地球的生物圈，所釀成的後果有可能是場浩劫。

第四章 在探索太空之前，是不是應該先解決地球上的問題？
探索太空所學到的知識，可以幫助我們認識地球。而且許多太空任務項目，比如測繪小行星和資源利用，都能帶來直接、實際的好處，有助於我們保護地球和這裡的所有生命。

第五章 我會去火星旅行嗎？
眼下到月球旅行想要變成常態，可能還得過一陣子。但要前往火星就需要更久之後了。實際上，到火星上過日子的挑戰性可能還比不上到月球度假：火星至少還有大氣層，而且就許多方面來看，火星的環境並沒有那麼極端。

第六章 探索太空的輝煌歲月是否已逝？
由於工具和技術進步了，太空探索也愈來愈有可能實現。……數百年後，我們仍會敬仰地球探險家，頌揚他們的故事和勇氣。但我們的歷史書也會講述冒險穿越太陽系內最險峻地勢的人所經歷的輝煌壯舉和瀕死險境。

第七章 火星會是我們的第二個家嗎？
不過讓我們暫且先想想我們是否已經有技術能力，足以在另一顆行星上建立人類文明的分支。目前我們還沒有這種技術，但如果我們真正投入這個想法，我們在下一個十年就可以擁有這門技術。抵擋地球發生行星規模災難的能力，就在我們的掌控範圍下。

第八章 鬼魂存在嗎？
你看到的所有事物其實都是百分之九十九以上空無一物的物質雲，散布在地球上的電子機率場。而地球本身也不過就是在一片電子機率場汪洋中無數質子和中子的結合。……這個活生生的世界，這整個宇宙，不過就是粒子及其機率場的交互作用而已。

第九章 我們是外星動物園的展品嗎？
就演化的意義來說，沉默能獲得天擇，讓文明免受掠食性外星人的摧殘，那麼我們也不大可能聽到星系外有哪些決定讓外界聽見的夥伴。這或許能解釋，為什麼始終沒有外星人降落在時代廣場。

第十章 我們能理解外星人嗎？
如果我們真的和外星人見面，交流可能不會很順利。如果它們能用可辨識的聲音或符號來進行交流，我們就算很幸運了。它們的語言結構和資訊處理方式，有可能和我們能夠想像到的任何情況都天差地遠。甚至它們的感知方式也可能與我們大相逕庭。

第十一章 宇宙會不會根本沒有外星人？
地球上的生命起源是否是一次幾乎如同奇蹟般的事件？複雜多細胞生命的出現是否不尋常？促成智慧的條件是否特別？要想以有意義的方式來應對這些問題，我們需要尋找其他世界上的生命和智慧。

第十二章 火星是個糟糕的居住地嗎？
火星的大氣中有百分之九十五是二氧化碳，只有百分之零點一四是氧氣，對人類來講，這是種致命的組合。不僅如此，火星上的大氣壓力約為地球上的百分之一。從各方面來看，火星的大氣或許就像是帶了微量毒素的真空環境。

第十三章 太空會是專制獨裁還是自由社會？
在太空裡，定居點壓力設置出錯或是氣閘維護不當，就有可能立刻造成大規模死亡。在這種情況下，當局可以輕易地合理化嚴苛的管控措施。安全總比後悔好──不幸的是，若有外星殖民不聽從內行人士所下達的指令，結果就會危害無數生靈的性命。

第十四章 微生物值得我們保護嗎？
微生物在地球上生存超過了三十億年，它們對生物圈不可替代的貢獻，以及它們不求回報地努力創造出適合我們生存的世界，這些都是尊重微生物的充分理由。

第十五章 生命是如何開始的？
藉由觀察其他世界並尋找生命，並且透過在實驗室中持續的實驗探究，我們最終可能會弄清楚我們是幸運孤例的還是普遍的一員；是否只要像地球一樣充滿了基本分子，就必然會孕育出生命，還是我們是極其非凡的時刻所誕生的產物。

第十六章 為什麼我們需要呼吸氧氣？
科學家們普遍相信，氧氣在解釋地球生命如何演化上扮演了核心要角。氧氣不斷列入了疑犯名單：它總是在最剛好的時機現身。在所有這些生命傳說中，是誰在案發當晚暴露了行蹤？氧氣！

第十七章 生命的意義是什麼？
我們不應該假設自然將這個我們稱之為「生命」的東西與「非生命」的東西做了根本上的區隔。如果我們避開了這個錯誤，我們將更能從我們在宇宙中發現的一切學到更多──那些物質其實也是我們自身以及周遭萬物的一部分。

第十八章 我們很特別嗎？
理解宇宙中的生命本身就是目的。在實現這一目的過程中，會出現前所未有的發現，這些發現將豐富我們的自我認知和感知，或許還會改變生命對我們每個人的意義，並以我們無法預見的方式改變我們文明的軌跡。