簡嘉助1938年出生在雲林縣的農村家庭，父母早逝，受兄長和養父的撫養長大，從小養成刻苦耐勞的個性，但很早即顯露出對藝術的天分。
在臺中師範求學的期間，簡嘉助有幸遇到林之助、張錫卿、呂佛庭等師長的指導，奠定他未來藝術生涯的基礎；1962年考進師大藝術系，在馬白水、李澤藩、李石樵、劉文煒等良師的薰陶與指導之下，成為傑出的臺灣水彩畫家。
臺灣亞熱帶氣候陽光明亮熾熱，濃郁的色彩以及從泥土中醞釀的情感，培育出鄉土的美術觀。簡嘉助熱愛純樸的臺灣農村，夾雜著都會景觀的景象，筆下的臺灣風光顏色彩度飽和，明暗反差強烈的調子，形成極為明快的畫面節奏及視覺效果。同時擅長人體畫和人物畫，在良好的素描基礎上，畫面色彩顯得比較厚重，尤其高彩度色域和暗渾的色彩相互對比，形成有韻律的色彩樂章。
簡嘉助的風景畫和人物畫，也受日本畫家的影響，在頗具差異性的臺灣風景之光與熱，和日本風景中的灰白色調，琢磨自己與日本洋畫家之間的藝術見解，建立了他個人的繪畫風格。
1967年回到母校臺中師範擔任助教，至2003年以教授身分屆齡退休，簡嘉助任教的時間長達三十六年，可謂桃李滿天下。1976年時，與畫友組成「具象畫會」，總共辦了十八屆畫展。而他在體育方面的表現也很傑出，尤其擅長羽球，這與他學體育的夫人陳淑婉不無關係，兩人婦唱夫隨，令人稱羨。
笑口常開，熱情幽默的簡嘉助，還喜愛收藏世界各地的民俗藝品，尤其鍾愛蘊含獨特文化的木製面具，這些他珍藏的異國文化藝品，不僅潛藏著每次旅行的回憶，也成為簡嘉助靜物畫的美好題材。
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