一九九九年，在歷經長達數年的辛苦軋錢歲月後，身心之緊張程度皆已達臨界點的曹啟泰，因著一些因緣巧合和幾位友人的暗中襄助，在半推半就的情況 下去了一趟美國，美其名為「旅遊」，實則「目的不明」──向來務實、效率且反應敏捷的曹啟泰頓時被置於陌生的環境，這次他怎麼應變？
二○○二年，《一堂一億六千萬的課》出版，這本書很大篇幅談及借錢、談人際往來，但是許多讀者毋寧更受益於曹啟泰以豐富歷練為根基的「務實樂觀」態度。 《一堂》大賣後，好幾次場合有人跟曹啟泰問起這趟旅行的細節，他要不輕描淡寫、要不語帶玄機、不然就乾脆一抹神秘笑容帶過。但無論如何，你都可以從他表情 看出，這趟旅行對於他的「心理健康」的恢復有莫大的意義。
由於這趟旅程，原本一直卡在現實轉輪中的曹啟泰得以「放空」心緒、沉澱思維，得以重新回頭檢視過去幾年的自己，最重要的，得以恢復「不亢不卑」──他得以「繼續」眼前人生的最大力量。
如果沒有那趟旅程，就不會有後來那位昂然自信的《一堂一億六千萬的課》的作者。所以他決定寫下去──為了受益於《一堂》的眾多讀者、為了在《一堂》演講會上熱烈與他交流的觀眾、為了從沒上過《一堂一億六千萬的課》的讀者，更為了他自己。
這本書前半部記錄了曹啟泰美國之旅的豐富際遇及感想，書中並收錄他豐富的旅途攝影（及圖說）及手繪作品，從這本「心靈全裸寫真」中，你得以窺知曹啟泰如何察覺平凡際遇中令人「莞爾」的光明面向、從而更新自己的心理力量，一次一次從人生低谷中爬起，再創人生的高峰。
此書後半部曹啟泰則用他一貫的語帶機鋒，侃侃而談《一堂一億六千萬的課》出版後的際遇，穿針引線地回溯這場旅行帶給他的觀念洗禮，論題之廣泛及作者本身經歷之豐富，更增加了這本書的可看性。
「二○○○年，我去南京，到燕子磯上俯瞰滔滔的長江水。 縱身一跳之前，你會看見這塊石碑，擋著你、拉著你、勸著你，要你「想一想」、告訴你「死不得」！ 千百年來，有多少人在這裡劃上生命句點？結論人生輸贏？如果能再選擇一次，還要跳嗎？ 我很自然的就擺出那樣一個拍照的姿勢，迎著灑在將面上萬點金光的澯澯餘暉，我想我是不服氣的。我想，我很早就知道──死不得！
這本書是燕子磯峰頂上的那塊石碑，在你看著你的人生江水時，我要擋在你面前，告訴你億萬次──想一想，死不得！」──曹啟泰
