最關鍵的線索，時常隱藏在最微小的物證中。最兇惡的罪犯，通常潛伏在最平凡的面貌下……
美國電視影集CSI的爆紅，其實原始創意是來自於本書，而書中主角宋戴克才是微物辦案的鼻祖。
倫敦名鑽石商人布洛德斯基在前往阿姆斯特丹的途中失蹤，這次科學神探宋戴克醫師和助手吉維斯又將出馬，在讀者預知案情的劣勢之下，展開一場「反敘式偵探小說」的炫技演出。全書共收錄六篇獨一無二的反敘式偵探小說，並大量運用「微物辦案」的鑑識科學知識，是推理迷不容錯過的經典名著。
宋戴克醫生可說是推理小說史上「科學偵探」(Scientific Investigator)的極致典範，他隨身攜帶顯微鏡與試管，器械完備到幾乎是一座迷你實驗室；他的「微物辦案」觀念甚至早於真實世界，紐約市警察局是讀了傅里曼的小說才設置了警察史上第一座警用化驗室；他注意死者與現場的一切物理現象與化學物質，譬如血流的方向與地心引力的關係，牙縫中的食物與死者生前最後進食的關係等等……看起來很像在描述一位現代司法體系?的科學法醫吧？像是楊日崧或李昌鈺？但不是，這是一位出現已將近百年的古典小說人物。宋戴克醫生第一次出場，是在一九○七年的長篇小說《紅拇指印》(The Red Thumbmark)，同時間其他的同業福爾摩斯也還活躍得很呢。
作者奧斯汀．傅里曼對本格推理進行了一項成功的終極實驗：他創造出一種的推理小說罕見型式，他自己稱之為「反敘式偵探小說」(inverted detective story)。在這些小說?，傅里曼把故事分成兩部分，第一部分先敘述案件本身發生的經過，讓讀者完全了解案情；第二部分偵探(也就是宋戴克醫生和他的助手)才登場，讀者在明處，偵探在暗處，讀者要看的是偵探如何一步步推演出事實的真相；讀者的閱讀沒有「兇手是誰」的懸疑，但充滿了偵探接近事實或誤入歧途的刺激，所有的樂趣完全來自純粹欣賞知性推理的享受。
傅里曼也因此在推理小說史上留名青史！
「反敘式偵探小說」是理性這一派推理小說「前無古人，後無來者」的極致，也幾乎是本格派推理小說意識的終點，再沒有比反敘式推理更需要或更相信知性的力量了。如果推理小說的意義是「智力遊戲」，宋戴克的反敘推理就是歷史上不可超越的最高峰。
作者簡介
理查．奧斯汀．傅里曼（R. Austin Freeman，一九二一?一九七八）
英國作家，生於倫敦蘇活區，裁縫之子，大學時專攻醫學，畢業後前往非洲黃金海岸的英國殖民地執醫，長達七年；後因健康因素回國，不再從事專職的醫學工作。
在寫了一本頗受好評的遊記之後，他開始轉向專業寫作，最初他與友人共同以「Clifford Ashdown」為筆名出版了一些犯罪小說，而後單飛，創造了以宋戴克為主角的系列故事，《紅拇指印》是第一部，發表於一九○七年。傅里曼將他的專業知識藉由宋戴克這個角色發揮出來，結合科學的觀察與犯罪的推理，使作品中充滿知性的愉悅；另外，他創造了「反敘式推理」這種型式，故事開始時，讀者已然知曉兇手，懸疑的趣味來自犯罪過程的逐步揭露、層層還原，這種型式本身，亦是作者「實驗精神」的發揮。 |
