網際網路發展的第三階段，也是最具破壞性的階段──雲端運算。
當企業面臨破壞性變化時，通常會發生很多意想不到的狀況。創新大師克雷頓．克里斯汀生（Clayton M. Christensen）在《創新的兩難》（The Innovator's Dilemma）提到，傳統企業對於如何服務現有客戶，有一套固定的做法與思考模式，所以往往難以應付破壞性變化。但是面對新興市場的客戶，企業有必要撥出一部分員工，要求他們評估眼前的變化，獎勵他們從其中發掘商機。
雲端運算當然符合克里斯汀生關於「低成本替代方案受到新興市場歡迎」的標準，但是傳統企業仍然與它保持距離。企業界往往不知如何利用破壞性科技，因為它們似乎並不適用於現有的主力客戶；這也是雲端運算目前處境的寫照。
然而新科技的新用途終將出現，讓企業防不勝防。例如Facebook型態的社群網站已經廣為人知，甚至有大型企業鼓勵員工設立類似的網站。從2009年6月至今，Facebook的「農場鄉村」（FarmVille）遊戲應用程式已經吸引6,300萬名網友，他們種植數位作物，管理虛擬農場，管得好有賞，管不好要罰。遊戲本身顯示了人類社會對於種植作物、管理資源的潛在渴望，Facebook必須擴充雲端資料中心，才能應付農場鄉村的大量活動。農場鄉村並不收費，因此我們不清楚Facebook如何利用它來賺錢，不過光是吸引人潮這一點，似乎就讓Facebook相當滿意。6,300萬名網友或許無法直接產生收益，但是至少為Facebook提供了一個可能的獲利方法。農業與園藝公司會不會想到農場鄉村打廣告？Facebook吸納新會員的力量是如此強大，許多企業都巴不得有這樣的機會。
過去的研究人員通常得花幾個月甚至幾年時間，學習一套電腦語言，撰寫幾個程式，來處理計畫累積的資料。現在他們可以在雲端運算的協助之下，建立在雲端平台執行的程式，就可以將整個過程大幅簡化、讓更多人參與計畫，以及加速工作進度。研究人員還可以利用雲端平台執行更複雜的工作，例如與一座強大的資料庫連結，或者在特定時刻將資料從儲存裝置迅速轉移到伺服器的快取記憶體。研究人員不必再自己寫一大堆程式。
微軟與IBM提供的雲端架構是以自家的開發工具為基礎，強調這樣的開發環境能讓使用者事半功倍。
Salesforce.com在這方面一直是開路先鋒，不斷增加或強化各類工具，讓客戶擴充該公司現有的應用程式，或者建立可在Force.com平台執行的程式。雲端軟體的開發，可說是後浪推前浪。
另一方面，雲端開發環境也有助於新手學習程式技巧，因為這個平台本身可以建立許多道自動化步驟。使用者的工具比以往簡化，有時還會拿到一份選項清單，以刻意安排的順序呈現，任何人只要清單在手，幾乎都可以建立並執行簡單的軟體應用程式。
這樣的資源要如何運用？克里斯汀生指出：「破壞性科技通常能做到以往認定根本不可能的事。」他建議企業面對破壞性科技時，應該採取所謂的「不可知行銷」（agnostic marketing）：對於一項新產品或新資源，無論是供應商抑或消費者，都難以確定該如何運用，或者需求量會有多大；因此企業應該秉持不知為不知的精神，想辦法試探客戶。
「破壞性科技的市場通常來自出人意料之外的成功……想要有新發現，就得觀察人們如何使用某些產品，而不是聽他們說了什麼話。」
作者簡介
查爾斯．巴布考克（Charles Babcock）
二十年報導電腦科技重大趨勢的經驗，目前是《資訊周刊》（InformationWeek）特約著述編輯，專精企業網路服務應用、虛擬化、雲端運算。曾擔任《電腦世界》（Computerworld）軟體與技術編輯、《數位新聞》（Digital News）總編輯，目前居住於美國加州舊金山。
譯者簡介
閻紀宇
台灣大學中國文學研究所碩士。現為中國時報國際新聞中心副主任。
譯作有《大家來看賈伯斯》、《人見人愛的華麗社交》、《當知識份子遇到政治》、《遮蔽的伊斯蘭》、《中國即將崩潰》、《魔鬼詩篇》等，譯著頗豐，並同時為《讀者文摘》、《哈佛商業評論》譯者。 |
