《帖木兒之後》作者英帝國史最重要作品、《經濟學人》年度選書
在這個不穩定的世界裡，沒有哪種帝國能維持現狀永遠不變，有暫時的喘息，沒有帝國的「最終狀態」。
要了解帝國體系，就要先了解英國！
我們生活在由數個帝國打造出的世界，今日的主權國家，有多達四分之一出自英國。大英帝國以各種方式塑造了世界：移民數個大陸、創造新國家，並將其語言、科技、價值觀強加在其他民族身上。近兩百年時間，其擴張至垮台，乃是決定歷史進程的最大因素，如今它仍為迷思、誤解、爭議所籠罩。
大英帝國歷史激起激烈難解的爭論
一個世紀前，當大英帝國國勢正盛，毫無衰敗之象時，史學家的評斷通常是正面的。那時，大英帝國的確已犯下錯誤，已行不公不義之事，已做盡傷天害理的事。當時，改革來得太遲，誤解已然滋生。但最終，一切，或大部分，都走上正軌。因為在這帝國的核心，存在著自我糾正機制：一個讓政治權力藉以向有識之見回應的自由主義體制。
一九六○年後，情勢丕變
一九四七年印度獨立預示了帝國的解體，此際，解體的腳步加速。殖民統治作為一種開明託管方式，其道德正當性本已所剩無幾，這時更是蕩然無存。體現在聯合國憲章的戰後世界秩序觀，拒斥各種形式的殖民統治，支持主權民族國家的普世理想。在英國境內的進步派人士眼中，帝國傳統已似乎是沉重的負擔，其看重秩序與等級體制的過時心態，阻礙文化變遷和社會流動。原本可用於使英國經濟現代化的資源，虛擲在統治的負擔上。
英國擴張的過程
英國擴張史呈現為一連串的帝國遭遇，這些遭遇始於接觸，終於殖民地社會的誕生。這是帝國誕生的過程。但為看清楚動作，我們必須用慢動作播放：將它拆解為數個組成部分和階段；挖掘出使帝國顯得「合理」的觀念；探明帝國統治者倚賴的策略；說明導致叛亂的民怨；追索英國人通常用來平亂的方法；跟隨傳教士的足跡（和辛勞）走一趟；剖析帝國對鄉土觀和認同感的影響。接觸、占有、發動戰爭、定居（或試圖定居）、（以正當或不當手段）進行買賣、統治、叛亂、鎮壓、成為基督教徒、改造認同：這一切和其他未列出者，全是帝國誕生過程的一部分。
本書說明大英帝國內部多元並存、矛盾，又混亂，這個帝國受水火不容的利益團體所控制，其擴張除憑藉本身的強大，也得益於他國的衰弱。同時以英國為例，探討在歐洲境外擴張的三百年期間帝國的建造過程，並以中世英格蘭帝國主義史為這些擴張行動的根源。
【名家推薦】
「約翰．達爾文寫出一部出色的大英帝國史，廓除籠罩這主題的意識形態濃霧，說明我們如今仍受到這帝國多大的影響。」——卜正民（Timothy Brook），《維梅爾的帽子》、《掙扎的帝國》作者
「令人耳目一新、富有見地、經透徹研究、令人折服之作。」——安德魯．羅伯茲（Andrew Roberts），《假如日本不曾偷襲珍珠港》作者
「本書這般從多方面了解帝國過往，使我們能更清楚、更深刻理解種種權力與暴力。為帝國史著作立下更高的標竿。」——《BBC歷史雜誌》
「無人能及的大英帝國興亡概述」——《週日獨立報》年度好書
「達爾文學識之深厚令人嘆服……從頭至尾保持令人讚賞的客觀、嚴肅學術立場……一部鞭辟入裡、富有見地、讀來有趣、不慍不火的書。」——《紐約時報書評》
「達爾文先生讓人增長知識、眼界大開的著作，寫作嚴謹，充滿有趣的統計資料和敏銳的觀察心得。」——《華爾街日報》
「擲地有聲的帝國史著作……極重要且有用。身為英格蘭人，對於他的國家所曾管轄的那個帝國，達爾文既未吹捧，也未刻意自我批判，而是以明澈的眼睛予以檢視。他在這點上的成就已達到值得嘉許、乃至出類拔萃的程度。」——《華盛頓郵報》Jonathan Yardley
「面面俱到……達爾文的博學使他得以避開狹隘的辯護、批判窠臼，深入介紹英國那段稱霸全球的不凡時期。」——《週日泰晤士報》
「在本書中，約翰．達爾文提醒我們，帝國是人所締造。這本書從建造、經營大英帝國的男女的視角講述這帝國的歷史，身為帝國史權威的作者，針對這個史上存續最久之一且影響力最大之一的帝國的複雜運作方式，提供了新且客觀的檢視。凡是有意尋找清楚易懂、面面俱到、跟得上時代的探討大英帝國之作的人，有此一部即夠，毋須他尋。」——Timothy Parsons（The Rule of Empires作者）
「概括性且毫無教條主義氣息的專題著作，研究大英帝國漸進且並非總是安穩的發展過程……作者精闢描述了英國人在印度的不凡統治……一部立場公允、旁徵博引的著作，精細入微呈現帝國的建造過程。」——科克斯書評
「寬廣的歷史視野、令人耳目一新的看法、出色的寫作風格、過人的學識……此書一出，其他任何同一主題的著作都可以束諸高閣……終於擺脫掉扭怩不安情緒的大英帝國史著作；我們所引頸期盼的著作。」——《今日歷史》
「鞭辟入裡的剖析……熔個人淵博學識、言所當言的公正立場、優美筆法於一爐，達爾文寫出振奮人心的精彩之作。」——《經濟學人》 |
